Smileyscope 是一款兒童虛擬實境設備，最近獲得 FDA 批准。它可以讓 新西蘭商務傳真列表 使用者進行一次水下冒險，從動畫企鵝 Poggles 的問候開始，從而幫助減少抽血或靜脈注射的疼痛。在這個水汪汪的現實中，酒精濕紙巾的觸感變成了涼爽的波浪，沖刷著你的手。針的刺痛變成了魚的輕輕觸碰。
研究顯示該裝置有效。在兩項涉及 200 多名 4 至 11 歲兒童的臨床試驗中，Smileyscope 減少了 60% 的疼痛和 40% 的焦慮。
但 Smileyscope 的工作原理尚不完全清楚。這比僅僅分散注意力要複雜得多。早在20 世紀60 年代，羅納德·梅爾扎克(Ronald Melzack) 和帕特里克·沃爾(Patrick Wall) 就提出，疼痛信號會通過脊髓中的一系列“門”，這些“門”允許某有些脈衝到達大腦並阻止其他脈衝。當大腦忙於其他刺激時，這扇門就會關閉，可以通過的疼痛訊號就會減少。
「這就是虛擬實境的工作原理，」Smileyscope 首席醫療官兼聯合創始人 Paul Leong 說。
並非所有刺激都同樣有效。但這種身臨其境的體驗與現實世界中發生的事情無關。
Smileyscope 旨在以積極的態度重新建構刺激，因為情緒和焦慮也會影響對疼痛的感知。
在開始手術之前，企鵝Poggles會向孩子們詳細解釋，這可以減少焦慮。而和「不期而遇的訪客」一起經歷一場水下冒險，絕對比看著醫院的牆壁等待打針的心情要好得多。
「分散人們注意力的方法有很多，」史丹佛大學疼痛創新實驗室主任、心理學家貝絲·達納爾 (Beth Darnall) 說。但她說，Smileyscope 的處理方式「非常強大」。
多年來，科學家一直在研究類似的技術。華盛頓大學的亨特·霍夫曼（Hunter Hoffman）和大衛·帕特森（David Patterson）在二十多年前開發了一款名為“SnowWorld”的虛擬遊戲，以幫助嚴重燒傷的人應對換藥和其他痛苦的手術。
「我們創造了一個與火完全相反的世界，一個涼爽的地方，雪人，漂亮的圖片，基本上任何可以分散他們對火的思考的東西，」霍夫曼在 2012 年告訴 NPR。
其他團隊正在探索 VR 來緩解手術後疼痛、分娩、牙科手術相關疼痛等。
VR設備也在開發中，它將使我們能夠處理一個更困難的問題：慢性疼痛。 2021年，RelieVRx成為FDA核准的第一個用於治療疼痛的VR療法。美國食品藥物管理局保留了所有允許的虛擬/擴增實境設備的清單。
該工具的目的是教導人們如何應對慢性疼痛，這與針刺根本不同。
「它在各個層面上都更加複雜，」達納爾說，他幫助開發了 RelieVRx，現在是銷售該設備的 AppliedVR 的首席科學顧問。
慢性疼痛是持久的，並且常常會改變生活。
「當你長時間處於疼痛之中後，你的神經系統確實會發生變化。 「你會感到緊張，也許你會感到持續的焦慮，你的活動量會發生變化，你會遇到睡眠問題，」達納爾解釋道。
在危險過去數月、數年甚至數十年之後很久，警報就會響起。
RelieVRx 的目的不是分散注意力，而是教導醫生知道真正有效的疼痛管理策略——正念、認知行為療法和放鬆。
「我們幫助人們忘記一些生理上固有的疼痛過程，這些過程後來變得毫無意義。這主要是基於技能的，」達內爾說。
患者每天使用該設備 6 分鐘，持續八週，對於他們中的許多人來說，這似乎足以學習如何控制自己的疼痛。三個月後，30% 的人疼痛強度仍然減輕。
RelieVRx還有另一個優點：它是專為家庭使用而設計的。因此，人們不必預約心理治療師進行治療，這使得治療變得更便宜。
「它消除了這種有效的非藥物治療的障礙，」達納爾說。
對於患有慢性疼痛的人或需要注射的焦慮的孩子來說，VR 並不是靈丹妙藥。科技可能會導致噁心、頭痛和暈船。但對某些人來說，它非常有用。
在痛苦的手術過程中讓患者有機會分散自己的注意力似乎沒有必要。在大多數情況下，無論哪種方式都可以成功執行該過程。但疼痛是一種強烈的情感，患者的經驗可以直接影響他們未來與醫療體系的互動。
「童年的這些經歷確實是以後生活行為發展的信號。每當一根針出現時，事情就有可能進展順利，也有可能會進展得很糟糕。如果一切進展得很糟糕，下次你回來的時候，你就會害怕，」梁確信。
這種恐懼可能會產生嚴重的後果。也許這個人會停止去診所或避免治療。事實上，Leong 創立 Smileyscope 是因為他有一位囊性纖維化患者，這位患者小時候接受的醫療手術造成了嚴重的創傷，以至於他完全拒絕與藥物互動。
